Wanneer twee globetrotters elkaar ontmoeten, zou je verwachten dat ze elkaar de loef proberen af te steken door het vertellen van de meest spectaculaire anekdotes. Maar Rudi Rotthier en Redmond O’Hanlon zijn elkaars tegenpolen. Rotthier luistert en registreert. O’Hanlon doet waarin hij uitblinkt: zijn publiek entertainen met vermakelijke en interessante verhalen. “Ik kan ternauwernood een koolmees van een roodborstje onderscheiden terwijl Redmond al bij het ontwaken weet welke vogel hem wakker fluit”, laat Rudi Rotthier zich ontvallen. Nog een verschil tussen beide schrijvers.
Rudi Rotthier logeert tien dagen bij de Brit met de bakkebaarden, bekend van boeken als Naar het Hart van Borneo, Tussen Orinoco en Amazone en Congo. O'Hanlon toont de Belg plaatsen in Engeland die in zijn leven belangrijk zijn geweest. Over God, Darwin en Natuur is daarmee eerder een biografie van O'Hanlon, dan een dissertatie over Darwin.
Over God, Darwin en Natuur is een wat ongestructureerd boek, maar dit past eigenlijk wel bij de persoon van O'Hanlon, die voortdurend van de hak op de tak springt en bij het vertellen van een verhaal snel is afgeleid, bijvoorbeeld wanneer hij ergens een vogel ziet. Het boeiendste fragmenten zijn die waarin hij over zijn jeugdjaren vertelt. Zijn vader was dominee. Zijn moeder haatte boeken, ze vond die bedreigend. Op een dag verbrandt ze alle boeken die Redmond bezit. O'Hanlon las On the Origin of Species van Darwin stiekem in bed en verloor daarmee meteen zijn geloof in God. Wanneer Redmond op een internaat zit, zijn leraars die leerlingen betasten en lijfstraffen uitdelen de gewoonste zaak van de wereld.
Over God, Darwin en Natuur is een atypische biografie die een ode is aan het verteltalent van O’Hanlon, maar ook een mooi beeld schetst van hoe het was op te groeien in het Engeland van vijftig jaar geleden. Ik had eerlijk gezegd nog nooit iets van Redmond O’Hanlon gelezen, maar door dit aangename boek ben ik echt wel benieuwd geworden naar zijn werk.
Over God, Darwin en Natuur verscheen bij uitgeverij Atlas (2009) en telt 254 blz.
0 reacties:
Een reactie plaatsen